翻板液位计有一容纳浮球的腔体称为主体管或外壳，翻板液位计经过法兰或别的接口与容器构成一个连通器；它腔体内的液面与容器内的液面是一样高度的，所以腔体内的浮球会跟着容器内液面的升降而升降；这时候并看不到液位，所以在腔体的外面装了一个翻柱显现器，因为在制作浮球时在浮球沉入液体与浮出部分的交界处安装了磁钢，它与浮球随液面升降时，它的磁性透过外壳传递给翻柱显现器，推进磁翻柱翻转180°；因为磁翻柱是有红、白两个半圆柱组成的圆柱体，所以翻转180°后朝向翻柱显现器外的会改动色彩（液面以下赤色、以上白色），两色交界处便是液面的高度。
控制型是在磁性翻柱液位计的基础上增加了磁控开关，在监测液位的同时磁控开关信号可用于对液位进行操控或报警；远传型是在翻柱液位计的基础上增加了 4~20mA 变送传感器，在现场监测液位的同时将液位的变化通过变送传感器、线缆及仪表传到控制室，完成远程监测和控制。